PARTE 1
La novela arranca con una escena en que Scarlett
O'Hara, una de las hijas del hacendado esclavista irlandés Gerald O'Hara y de la esposa de
éste Ellen Robillard (una
aristócrata sureña de ascendencia francesa),
se encuentra en la plantación (el equivalente estadounidense sureño de una hacienda hispanoamericana)
de su padre llamada "Tara",
charlando animadamente con dos de sus numerosos pretendientes, los hermanos
gemelos Tarleton. Scarlett, la chica más deseada de la región por su belleza,
elegancia y coquetería, espera emocionada el próximo banquete que van a ofrecer
sus vecinos de la familia Wilkes. Pero toda su emoción desaparece cuando se
entera por boca de los gemelos que Ashley Wilkes (el
hijo varón de la familia que ofrece la barbacoa y baile) podría anunciar su
compromiso matrimonial con su prima Melanie
Hamilton durante la fiesta.
La barbacoa en la casa grande de la plantación "Doce Robles" de la
familia Wilkes es decisiva para toda la acción siguiente de la novela Pronto
Scarlett descubre que se trata de la "oveja negra" de una familia
aristócrata de Charleston, enCarolina del
Sur, que ha protagonizado varios "escándalos" a los ojos
de la puritana sociedad sureña (incluyendo su expulsión de la Academia del
Ejército de West Point),
de Scarlett con Ashley fracasa cuando, a pesar de
la declaración de amor de ella, él insiste en casarse con Melanie; pero Ashley
no es totalmente claro sobre sus sentimientos y Scarlett piensa que él la ama a
pesar de que va a casarse con otra.
La fiesta se ve interrumpida por la noticia de que
el Norte está dispuesto a movilizarse para atacar al Sur. En medio de la
conmoción y el entusiasmo de los hombres presentes que desean pelear
La boda se celebra antes de que Charles tenga que
partir a la guerra.
La primera parte de la novela termina cuando
Scarlett es enviada por su madre a la ciudad de Atlanta a
pasar una temporada con la tía del difunto Charles, Pittypat Hamilton(con la que se
encuentra la mujer de Ashley, Melanie).
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