PARTE 3
a tercera parte comienza con los
meses siguientes a la noticia del cautiverio de Ashley. Mientras Melanie y
Scarlett viven en una angustiosa incertidumbre pensando que él pueda morir en
el campo de concentración, la ciudad de Atlanta está
pendiente de las noticias sobre el avance por territorio de Georgia de las tropas
del Ejército de la Uniónenemigo bajo el mando del General William Tecumseh Sherman.
Cada vez más asustada por el avance
de las tropas de Sherman, Scarlett sólo desea huir de la ciudad y volver con su
familia en "Tara"; además está harta de su trabajo de enfermera ante
la avalancha de heridos de guerra que llegan a los hospitales de Atlanta. Entre
tanto, continúa viéndose con Rhett; la contradictoria relación de amistad entre
los dos, a mitad de camino entre el odio y la atracción sexual, da pie a
memorables escenas divertidas.
Una importante
parte de la novela transcurre con el telón de fondo de los sangrientos combates
y bombardeos por la conquista de la ciudad de Atlanta durante
laGuerra Civil, un evento histórico real de gran
trascendencia. En una fotografía de 1864 se muestra a la
"Casa de Potter", una residencia de Atlanta con la que se ensañó la artilleríaunionista
("yanqui") por ser refugio de francotiradores confederados.
Luego de meses de sangrientas
batallas, el ejército de Sherman llega a las puertas de Atlanta a finales de julio de 1864; y entonces el
general yanqui inicia
el asedio de
la ciudad. En los primeros días del sitio, la tía Pittypat huye de la ciudad;
Scarlett y Melanie quieren huir con ella, pero el dictamina
que la vida de Melanie estaría en peligro si se desplaza en la fase final de un
embarazo de alto riesgo. Por ello el doctor ordena que Melanie permanezca en la
ciudad y obliga a Scarlett a comprometerse a quedarse con ella para ayudarla y
protegerla. Las dos mujeres y la sirvienta Prissy se quedan solas en la casa de
la tía Pittypat.
La artillería del
general Sherman lanza un brutal bombardeo sobre la ciudad de Atlanta; día tras
día cientos de proyectiles de cañones caen sobre la ciudad convirtiéndola en un
infierno para los civiles y militares atrapados en ella. Mientras Scarlett
sobrevive en medio del terror y las privaciones, su atracción por Rhett (que
sigue en la ciudad y la va a visitar en una escena importante) aumenta aunque
ella trata de luchar contra sus sentimientos.
Después de la boda, Scarlett
paga los impuestos con el dinero de Frank y así logra salvar a
"Tara". Su hermana Suellen reacciona con furia ante la traición de
Scarlett y le envía una carta violenta e insultante que marca la ruptura
definitiva entra las dos hermanas que siempre se habían detestado. La ambiciosa
Scarlett comienza inmediatamente a inmiscuirse en la dirección de los negocios
de su nuevo marido aprovechando la debilidad de carácter de éste.
A las
pocas semanas Scarlett recibe la inesperada visita de Rhett, que finalmente ha
sido liberado de la cárcel sin cargos. Él la trata con su habitual descáro y
sarcasmo, haciendo caso omiso de la rabia de ella. Rhett le confiesa a Scarlett
que fue el autor del asesinato del negro por el que lo habían encarcelado, pero
que había conseguido ser liberado chantajeando a un importante funcionario del
Gobierno Federal que había estado implicado en negocios sucios con él en el
pasado. Además le confiesa que cometió otro asesinato por el que no ha sido
acusado, y que es verdad que se había apropiado de parte del tesoro de la
Confederación. Y le revela a Scarlett el monto de su extraordinaria fortuna,
para gran tormento de ella que no pudo ser dueña de todo ese dinero. Luego de
otra intensa batalla verbal entre Scarlett y Rhett, ella termina aceptando el
dinero que él le ofrece en préstamo, y con el cual Scarlett compra el
aserradero que había pensado comprar su marido (antes de desistir al haber
gastado el dinero en pagar la contribución de "Tara"). De esta manera
ahora ella tiene el aserradero a su nombre.
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